心理學上一般認為，悲觀是一種由于自我感覺失調而產生的不安情緒，表現為心理上的自我指責、安全感缺失和對預期的負性思維方式（就是對未來總是往壞處想）。其本身是內省的，屬于精神層面的，但能很直接的影響到器官層面，表現為躁狂、抑郁，心跳加速、氣喘不接或神經衰弱、神情恍惚等。并且在群體層面上，悲觀情緒具有很大的傳染性——特別是在相對不大的群體中，能迅速蔓延開來——比流感來得要快得多。

容易產生悲觀情緒的個體都有一定的共性，表現在意志相對脆弱，生性膽小，但其實這樣的個體由于長期適應欲求不滿的狀態而長期處于情緒的低水平活動中，也就是所說的更為麻木，多數并不會由于悲觀情緒而對健康和生活產生過分的影響。但有的個體，其內心本質是有一定的意志力和爭勝心的，思維也相對敏銳，具有一定的A型性格特點，則會在對待現狀和自我的失衡間產生大量的負性思維，例如過分自責，不僅對自己的“失誤”負責，對于別人的過錯也認為和自己有關因而需要負責，并且長期陷于關于這種自責的思考中。

我們在討論一類問題的產生時，首先應該明了產生這種問題的機制：我們要相信人的思維活動并非那么復雜，其實絕大多數人的思維模式都可以概括為幾種形式。其中常見的一種就是自我循環放大（學過電工學的朋友可以將其理解為自激震蕩）。這個最常見于內向的個體，內向個體的思維特點是自我指向性，一個封閉的內心的心理容量是相對有限的，視野也相對有限，一旦形成某種負性思維，則可能長期徘徊在內心里，并通過每一次思考循環得到放大，最終使不起眼的一點小事變成仿佛天大的過錯，悲觀多數時候就是這樣產生的。

所謂極端的悲觀者其內心則更為爭強好勝，在內向的壓力下與悲觀感產生了更為激烈的沖突，這樣的個體通俗的說都有些“一根筋”，也就是會沿著一種思維模式走出去很遠，比如害怕出差，則非正常的強迫自己集中注意力于一點，反而常因為注意力崩潰而犯錯，從而陷于更深的自責；人際關系也常陷于恐懼心理，對于非自己的錯誤，甚至原本與自己無關的事也無端的自責，誠懇到讓人害怕。

其實每個人都有悲觀情緒，這是由事物的相對性決定的——假設沒有悲觀，那么何來樂觀？每個人的情緒必然會存在波動性，否則一潭死水般的那就是機器了。這其中的關鍵是在于如何正確對待和利用這種波動。正常的人在遭遇挫折或犯錯誤后都會認真思考，但這種思考一般是開放性的——不僅向內思索自身的失誤或缺陷，也向外觀察造成問題的環境特點，如果確實是任務艱巨、環境險惡，那么通過總結之后會形成一定的自我評判，相當于自我寫出報告，通過這樣的形式將已經過去的擱置，使自己能始終向前看，也就是用一種務實的發展的眼光看自己和生活，這也就是我們常說的“積極的人生”。

而不健康的心理，過度的悲觀主義者，在“向前看”的時候更多的不是觀察，而是“復制”——用自我已有的、過去形成的感覺如鋪路般的向前鋪過去——你甚至可以認為這是一種想象力豐富的表現，所以高智商人群中往往存在個更多的悲觀者——聰明人的大腦運算更快，也就能更容易的將過去自我的錯誤意識放大。

我們知道很多走向犯罪道路的人都有一種心理，大致是認為別人不會有我聰明，所以我干的事別人不會發現。事實證明這往往是錯誤的——誰能比誰傻多少？而另一類人，特別是高智商的悲觀者，則往往會形成一種相反但又類似的思維模式——別人都比自己聰明，或者至少跟自己類似聰明！由此得出的結論就是，我會干的事別人也都會，那我去不去干也都一樣了。我要干就要干出眾的事，而由此陷于經年累月的思考和內省。
由此我們應該能了解到，關于悲觀也好、樂觀也好，其核心是在于觀察生活的視角。